Con rastrillos, escobas y otras herramientas, grupos de hispanos llegaron a la ciudad como parte de un operativo similar al que realizaron hace tres años, cuando el huracán Katrina golpeó Nueva Orleans.

Gustav azotó la ciudad con ráfagas de viento de más de cien kilómetros por hora, poniendo a prueba los diques de protección reconstruidos tras Katrina, cortando la energía, derribando árboles y desparramando basura por las calles.

Ingenieros y rescatistas recorrían las calles vacías de la ciudad, mientras trabajadores hispanos comenzaban la limpieza de escombros.

"No sé si son legales o ilegales, pero son ángeles, punto", dijo Raymond Bankston, un jubilado que observaba a un equipo de trabajadores centroamericanos dirigiéndose a limpiar la ciudad.
"Nos salvaron la última vez porque vinieron en gran cantidad, y no podríamos haberlo hecho sin la población hispana", agregó.

Gran parte de la ciudad quedó sin electricidad tras el paso de Gustav y las autoridades de la ciudad advirtieron a cientos de miles de evacuados que era demasiado pronto como para contemplar un retorno.

Mientras las autoridades evaluaban los daños en la ciudad, la policía y Guardia Nacional mantenía su presencia en las calles.

"Realmente somos los únicos que trabajamos en desastres, ya sea por necesidad o porque tenemos ganas", dijo a Reuters Francisco Sánchez, un hondureño que está participando de los trabajos de limpieza.

Su compañero César Reyes, es un guatemalteco que llegó a la ciudad tres semanas después del Katrina para ayudar a reparar los daños que provocó el huracán y desde entonces se quedó en Nueva Orleans.

"Nos estamos preparando para limpiar, barrer, retirar las ramas, todo", dijo Reyes.

Editado en español por Mónica Vargas